Historien om Deadwood City er historien om hvordan en nedleggingstruet jernbane, en håndfull western-entusiaster og mange år med dugnadsånd, fantasi og pågangsmot ble til noe helt unikt. Ved Kløftefoss, midt langs den historiske Krøderbanen, vokste det frem en levende westernby som i dag er en av de mest særegne publikumsopplevelsene i Norge.
Artikkelen er skrevet av Kristian Skaane.
Fra kongelig jernbane til levende museumsbane...
Krøderbanen ble åpnet i 1872. Den 19. november foretok kong Oscar II og dronning Sophie en kongelig åpning av banen, mens den offisielle åpningen fant sted den 28. november samme år. I mange tiår var banen en viktig ferdselsåre for bygdene den passerte, men etter hvert ble både trafikken og økonomien svakere. I 1956 ble det besluttet å innstille persontrafikken, og det siste ordinære persontoget på Krøderbanen kjørte i 1958.
Utover 1970-tallet ble fremtiden til Krøderbanen stadig mer usikker. Banens lave akseltrykk, behovet for opprusting og liten trafikk gjorde det vanskelig å argumentere for videre drift. Samtidig fantes det krefter som så verdien av nettopp det andre mente var gammelt og upraktisk. Norsk Jernbaneklubb, som ble stiftet i 1969 for å ta vare på historisk jernbanemateriell, innså tidlig at de trengte en egen bane hvor de kunne kjøre med det materiellet de ønsket å bevare. På Krøderbanen fant de et utgangspunkt som knapt kunne vært bedre: en nesten intakt bane, med stasjoner, sidespor og et miljø som i stor grad hadde beholdt sitt historiske preg.
I 1977 begynte den regelmessige kjøringen med veterantog på Krøderbanen. Men selv da var ikke fremtiden trygg. I 1979 vedtok Stortinget å legge ned den nordligste delen av banen, og det ble diskutert både veiutbygging og andre inngrep som ville ha forandret området fullstendig. Heldigvis seiret bevaringskreftene. Krøderen stasjon ble fredet, og i 1985 ble det vedtatt at Krøderbanen skulle bevares for ettertiden som museumsjernbane.
I 1986 ble Stiftelsen Krøderbanen opprettet. Senere ble Krøderbanen en del av Buskerudmuseet, mens Norsk Jernbaneklubb fortsatt har en viktig rolle gjennom drift og vedlikehold av togene. Hele denne innsatsen la grunnlaget for at Krøderbanen ikke bare ble reddet som et historisk minne, men også kunne utvikle seg videre som arena for opplevelser, kultur og levende historie.
Hvordan ville vesten kom til Krøderbanen...
Da veterantogene igjen begynte å rulle, kom spørsmålet naturlig: Hva kunne man gjøre for å trekke enda flere mennesker til banen? På 1980-tallet levde westernsjangeren fortsatt sterkt både på kino og i folks bevissthet. Spaghettiwestern, klassiske cowboyfortellinger og TV-serier som Bonanza hadde skapt et univers som mange lot seg fascinere av. Krøderbanen ønsket å bygge opp opplevelser som kunne gi publikum mer enn bare togturen, og dermed oppstod ideen om westernaktivitetene langs banen.
I 1985/86 ble Rebell Western Klubb startet av fire entusiaster som hadde brutt ut av en annen westernklubb. Allerede i 1986 begynte de første westernshowene langs banen. Det var enkle forhold i starten, men publikum lot seg begeistre. Her fikk de ikke bare se historiske tog og damplokomotiv, men også møte banditter, sheriff, smell, dramatikk og humor i en kombinasjon som traff noe helt eget.
Det første årene ble showene spilt på enklere kulisser, blant annet på et jorde ved Krøderen stasjon. Det var improvisert, men ektefølt. Rebell Western Klubb la grunnlaget for en tradisjon som raskt viste seg å ha et langt større potensial enn noen hadde forestilt seg. Populariteten vokste, og det ble tydelig at dette var noe publikum virkelig ønsket seg mer av.
Innbyggerne sjekker ut svinepelsen som besvimte i gata utenfor saloonen.
Byggingen av Deadwood City...
Da man etter noen år fikk muligheten til å bygge en permanent kulisse ved Kløftefoss, ble det nødvendig å organisere arbeidet på en ny måte. Resultatet ble at Deadwood City Westernklubb ble stiftet. Våren 1991 startet byggingen av det som skulle bli selve grunnstammen i westernbyen. Området lå ideelt til på østsiden av Krøderbanesporet, på en gammel idrettsplass. Her kunne man endelig bygge noe som ikke bare var en midlertidig scene, men en hel liten verden.
Så snart snøen hadde sluppet taket, gikk medlemmene i gang.
Under byggingen bodde folk rundt omkring på området i campingvogner. Dugnadsånden i klubben var sterk og på rekordtid, vokste kulisse frem hus for hus. Allerede før sommeren stod alle bygningene under tak. Kulissen bestod fra høyre mot venstre av disse byggene: Telegrafkontor, Sheriffkontor, Landhandleri, Saloon, Bank, Smed og Tannlege. Sommeren 1991 spilte klubben westernshow i en splitter NY by.
Men arbeidet stoppet ikke der. Etter at de første forestillingene var over, fortsatte medlemmene praktisk talt hver eneste helg utover høsten med å bygge videre, forbedre detaljer og utvide byen. Og da snøen gikk våren 1992, var det bare å sette i gang igjen. Det ble bygget mer, malt mer, forbedret mer – og ikke minst skrevet nye manus til nye forestillinger.
Etter hvert vokste Deadwood City langt utover den opprinnelige grunnstammen.
Banken fikk en ekstra etasje. Landhandelen ble bygget om. Undertakerens hus kom til. Smie, smug, badehus og flere fasader utvidet byen både fysisk og visuelt. Det som startet som en dugnadsbygd kulisse, utviklet seg til et helt eget univers – fullt av detaljer, overraskelser og tekniske løsninger som gjorde showene stadig mer spektakulære.
Hos Annies trading post blir du servert både varmt og tørt før og etter show.
Et samfunn bygget på dugnad...
Deadwood City er ikke bare bygninger og forestillinger. Byen er også et sosialt fellesskap som har vokst frem side om side med kulissene. Under byggingen bodde medlemmene som nevnt i campingvogner rundt omkring på området. Men man innså raskt at denne “campingen” ikke passet særlig godt sammen med illusjonen av en westernby. Derfor ble kravet etter hvert at vognene og brakkene måtte kles inn, bygges om og tilpasses miljøet rundt.
Slik oppstod det VG i 2017 omtalte som «Norges særreste campingplass». I dag har klubben og medlemmene til sammen elleve ombygde brakker og campingvogner som brukes til overnatting under treningshelger, dugnadsperioder og sommersesongen. Samtidig ble det lagt inn strøm og området fikk gradvis mer infrastruktur – alt tilpasset byens særpreg.
Dette er kanskje noe av det som gjør Deadwood City så spesielt: Det er ikke et ferdigkonstruert anlegg satt opp av en kommersiell aktør, men et sted bygget nedenfra og opp av folk som brenner for det de driver med. Hver planke, hver vegg, hvert gjerde og hver detalj bærer med seg timer med frivillig arbeid.
Show, lyd og voksende opplevelser...
De første årene var showene både enkle og sjarmerende. Et lite musikkanlegg med fire høyttalere stod bakerst i kulissen og spilte westernmusikk under forestillingene. Skuespillerne måtte rope så høyt de kunne for å nå frem til publikum. Da den første trådløse mikrofonen endelig kom på plass, var det derfor en liten revolusjon. Senere kom det flere, og rundt 2016 var man oppe i tolv trådløse mikrofoner. Det ga helt nye muligheter for dynamikk, timing og profesjonalitet i showene.
Samtidig utviklet forestillingene seg innholdsmessig. Deadwood City ble kjent for pyroteknikk, smell og spesialeffekter. Badehus og utedo kunne eksplodere, brønnen kunne sende vann og røyk til værs, og byen ble en scene hvor publikum aldri helt visste hva som ventet rundt neste hjørne. Alt dette ble satt inn i historier som blandet action og humor, og som ga både barn og voksne en opplevelse de husket lenge etterpå.
Bankraneren «Terje Steen» på full fart vekk fra Sheriff Billings.
Hvert år har klubben holdt fast ved denne suksessoppskriften. Nytt show skrives hver høst, slik at publikum aldri ser den samme historien to år på rad. Showene spilles i direkte korrespondanse med Krøderbanens tog, slik at publikum enkelt kan komme til Kløftefoss, se forestillingen og reise videre med toget. Sesongen starter alltid på den siste søndagen i juni og fortsetter så de seks påfølgende søndagene, med Tograns helgen som den store avslutningen.
Når toget får stopp, stopper ikke showet...
I 2015 gikk Krøderbanen over fra én tograns-søndag til å etablere Togranshelgen, med tog-ran både lørdag og søndag. Publikums kapasiteten ble litt redusert, dette for å spare lokomotivet, og man endte på rundt 800 passasjerer fordelt på disse to dagene. Togranshelgen ble raskt det store høydepunktet både for publikum og for de involverte.
Samtidig ble det enda tydelig hvor avhengige Krøderbanen og Deadwood City faktisk er av hverandre. Selve jernbaneinfrastrukturen krever naturlig kontinuerlig vedlikehold. Hver sommer arrangeres bane-arbeidsuka, hvor sviller, skinner og annet langs strekningen kontrolleres og skiftes ut. Krøderbanen består av totalt rundt 35 000 tre-sviller, og når man vet at mange av disse hadde ligget ute i flere tiår, sier det seg selv at arbeidet aldri egentlig ble helt ferdig.
Dette vedlikeholdsetterslepet fikk dessverre konsekvenser både i 2016 og 2017. I 2016 sporet et tog av på mandagen etter Togranshelgen. Året etter skjedde det igjen, omtrent på samme sted, denne gangen med toget fullt av publikum som var på vei tilbake til Vikersund. Men i stedet for å gi opp, snudde Krøderbanen og Deadwood City seg rundt på rekordtid. Bussene som allerede var satt inn, ble plutselig en del av forestillingen. Publikum fikk oppleve bussran på vei til show, og arrangementet ble gjennomført likevel. Det er vanskelig å tenke seg et bedre eksempel på hva slags kreativitet og samarbeid som finnes i dette miljøet.
Et nytt løft og inn i en ny tid...
I 2017 skjedde det en større omstilling internt i klubben. Nye medlemmer kom inn, flere av disse med erfaring fra styrearbeid og organisasjoner. Deadwood City Westernklubb ble meldt inn i Frivillighetsregisteret, fikk et organisasjonsnummer, ble registrert som mottaker av Grasrotandelen til Norsk Tipping og tok i bruk betaling-systemet Vipps. Det ble samtidig lagt ned en stor innsats med å rydde opp i klubbens digitale tilstedeværelse, og en helt ny hjemmeside på domenet deadwoodcity.no ble etablert.
Samtidig fikk man tildelt (etter søknad) økonomisk støtte og frivillighetsmidler som gjorde det mulig å oppgradere både lydanlegget og gjerdet ved arenaen. Alt dette har gitt Deadwood City et nytt løft, både organisatorisk og praktisk. Klubben ble lettere å finne, lettere å følge og lettere å støtte – samtidig som det historiske og særegne ved stedet ble tatt vare på.
Denne synligheten førte også til at flere "utenfor" klubbens egne rekker fikk øynene opp for Deadwood City. Det kom radiointervjuer, avisoppslag og TV-innslag. Ulike firmaer og produksjonselskaper ønsker å benytte byen som kulisse. I 2018 kom Komplett.no på besøk for å spille inn reklamefilm. I 2019 ble det laget en musikkvideo. Under corona-pandemien i 2020 ble det gjennomført en live-strømmekonsert direkte på internett med rockebandet "Death by Unga Bunga" fra Moss – sendt ut til hele verden fra den "lille" Westernbyen på Kløftefoss.
Nytt show hvert år...
En av de viktigste grunnene til at publikum vender tilbake til Deadwood City hvert år, er at byen aldri står stille. Hver høst skriver Terje Steen et helt nytt westernshow-manus. Det betyr at publikum aldri ser det samme showet to år på rad. En effekt eller situasjon som vises ett år, kan selvfølgelig komme tilbake neste år – men da satt inn i en annen sammenheng, på et annet sted i byen eller med en helt ny vri.
Nettopp dette gjør at Deadwood City oppleves som levende og fornyende. Publikum vet at de får gjenkjennelige elementer og den samme stemningen de liker – men samtidig blir de alltid servert noe nytt. Denne kombinasjonen av kontinuitet og fornyelse har blitt en av byens sterkeste kvaliteter.
Minner og historier tilgjengelig for alle...
Som en ekstra dimensjon til showene som spilles hver sommer, kommer all dokumentasjon som er blitt gjort opp gjennom årene hvor medlemmer og andre har filmet show, bygging, aktiviteter og små øyeblikk fra livet i byen. Utrolig nok finnes også byggingen av Deadwood City våren 1991 på film.
For noen år siden samlet klubben alt av gamle opptak: VHS, VHS-C, Betamax, DVD og lydkassetter. Alt ble sendt til digitalisering hos VideoVerkstedet på Røa i Oslo. Resultatet endte i en egen YouTube-kanal med videoklipp av ulik lengde og innhold. Her finnes alt fra gamle opptak av Norsk Jernbaneklubb, til de første spede forsøkene på westernshow langs banen, og videre frem til nyere promomateriale og forestillinger.
Innbyggerne vinker farvel til toget og publikum etter et vellykket show.
Deadwood i dag – og inn i fremtiden...
Deadwood City er i dag mer enn kulisser og show. Det er fellesskap, dugnadsånd, historiebevaring og ren underholdning. Her møtes sheriff og banditt, saloon-pike og smed – og alle deler en felles kjærlighet til ville vesten, historiefortelling og ønsket om å gi publikum en opplevelse de ikke finner noe annet sted i Norge.
Når toget ankommer Kløftefoss og publikum går av, går de ikke bare inn i en forestilling. De går inn i en verden som er bygget opp gjennom 35 år av mennesker som har trodd på ideen, jobbet for den og stadig funnet nye måter å holde den levende på. Det er kanskje nettopp derfor historien om Deadwood City ikke først og fremst handler om bygninger, effekter eller kostymer – men om mennesker. Mennesker som har skapt noe sammen, og som fortsatt gjør det.
Tidslinje over sentrale hendelser i klubbens 35-årige historie:
Her er noen av høydepunktene i Deadwood Citys utvikling – fra de første showene langs Krøderbanen på midten av 1980-tallet til dagens levende westernby.
1872 – Krøderbanen åpnes med kong Oscar II og dronning Sophie til stede.
1958 – Det siste ordinære persontoget kjører på Krøderbanen.
1977 – Regelmessig veterantogkjøring starter på banen.
1985 – Krøderbanen vedtas bevart som museumsjernbane.
1985/86 – Rebell Western Klubb blir startet.
1986 – De første westernshowene langs banen spilles.
1991 – Deadwood City Westernklubb stiftes, og byggingen av byen starter på Kløftefoss.
1992 og videre – Byen utvides, showene utvikles og spesialeffektene blir stadig mer avanserte.
2015 – Togranshelgen innføres med tog både lørdag og søndag.
2016 – Avsporing etter Togranshelgen setter banen på prøve.
2017 – Ny avsporing under Togranshelgen, men Deadwood og Krøderbanen snur det til bussran og gjennomfører show likevel.
2017 – Klubben får ny hjemmeside, Vipps, Grasrotandel og organisatorisk løft.
2018 – Komplett.no spiller inn reklamefilm i Deadwood City.
2019 – Musikkvideo spilles inn i byen.
2020 – Livestrømmekonsert med Death by Unga Bunga under coronapandemien.
2020–2021 – Pandemien setter ordinære show på pause, og klubben bruker tiden på større dugnadsarbeid.
2022 – Krøderen markerer 150-årsjubileum, og lokomotiv 21b 225 er ferdig restaurert.
2023 – Funkygine og familien deltar i showet, noe som resulterer i to TV-programmer.
I dag – Deadwood City fortsetter å utvikle seg som en levende westernby i tett samspill med Krøderbanen.